Warum ist ERP-Therapie so schwer durchzuhalten? Erkenntnisse eines Erfahrungs­experten und Forschers

Exposure and Response Prevention (ERP) gilt als der Goldstandard in der Behandlung der Zwangsstörung (OCD). Dennoch haben viele Menschen Schwierigkeiten, diese Therapie zu beginnen, durchzuhalten und erfolgreich abzuschließen. Ian O’Brien, Psychotherapeut und selbst von OCD betroffen, teilt in einem aktuellen Interview seine persönliche Geschichte und die Ergebnisse seiner Forschung zu den Hindernissen, die Menschen bei ERP erleben.

Ian O’Brien’s persönliche OCD-Reise

Ian O’Brien aus Dublin litt bereits in jungen Jahren an OCD. Seine ersten Symptome waren Kontaminationsängste und nächtliche Kontrollrituale. Im Erwachsenenalter veränderte sich seine OCD und entwickelte sich unter anderem zu Beziehungs-OCD und pädophiliebezogenen Obsessionen, was sein Leben und seine Beziehungen stark belastete. Dank spezialisierter Therapie, der Unterstützung der Organisation OCD Ireland und intensiver Expositionstherapie gelang es ihm, wieder Kontrolle über seine OCD zu gewinnen. Heute arbeitet Ian als Psychotherapeut, spezialisiert auf OCD, und setzt sich dafür ein, die Versorgung für Menschen mit OCD in Irland zu verbessern und zugänglicher zu machen.

Die Forschung: Warum ist ERP so schwierig?

Während seines Masterstudiums untersuchte Ian die Frage, warum ERP trotz der nachgewiesenen Wirksamkeit von vielen Menschen abgelehnt, frühzeitig abgebrochen oder gar nicht erst begonnen wird. Er analysierte 103 Episoden des Podcasts „The OCD Stories“, in denen Betroffene ihre Erfahrungen mit ERP teilten. Durch die Auswertung dieser Berichte identifizierte er drei Hauptthemen mit zugehörigen Unterthemen, die die Schwierigkeiten rund um ERP verdeutlichen.

1. Der innere Kampf (The Inner Tug of War)

Viele Menschen erleben einen inneren Konflikt zwischen dem Wunsch, ihre OCD loszuwerden, und der Angst vor dem, was ERP mit sich bringt. Diese Spannung zeigt sich in:

• Angst, überhaupt anzufangen: Menschen fühlen sich überwältigt und ängstlich bei der Vorstellung von Expositionen, was zu Aufschub oder Ablehnung führt.
• Sprung ins Ungewisse: Menschen, die beginnen, verstehen manchmal nicht vollständig, was ERP beinhaltet, oder erleben eine Diskrepanz zwischen der Therapie und ihren persönlichen Werten, etwa Religion oder Identität. Vertrauen in die Therapie und den Therapeuten ist entscheidend.
• Der harte Weg: ERP ist ein langwieriger, intensiver und emotional belastender Prozess, der die Motivation schwächen kann.
• Zu weit gehen: Wenn Expositionen zu schnell oder zu intensiv durchgeführt werden, kann dies zu Überforderung und frühem Abbruch führen.
• Bloßgestellt durch Exposition: Neben Angst spielt Scham eine große Rolle, besonders bei sensiblen Themen. Eine sichere therapeutische Beziehung, in der man sich nicht verurteilt fühlt, ist essenziell.

2. Der unberechenbare Geist (Mind of its own)

OCD kann sich ständig verändern und anpassen, was gezielte ERP erschwert. Unterthemen sind unter anderem:

• Belastung durch Vergangenheit und Gegenwart: Komorbide Probleme wie Depression, Trauma oder geringes Selbstwertgefühl können ERP erschweren oder unmöglich machen, ohne vorherige zusätzliche Unterstützung.
• Ein scheinbar wechselndes Ziel: OCD kann immer neue Obsessionen oder mentale Zwänge erzeugen, was die Durchführung der Therapie erschwert. Manchmal wird die Therapie selbst zur Zwangshandlung durch Perfektionismus und Überanalyse.

3. Die Lücke zwischen Theorie und Praxis (Gap between theory and practice)

Obwohl ERP in der Theorie wirksam ist, kann die Umsetzung im Alltag durch verschiedene Faktoren erschwert werden:

• Das Leben steht im Weg: Arbeit, Familie, Schule und andere Verpflichtungen erschweren es, Zeit und Raum für ERP zu finden.
• Familiendynamik: Unbeabsichtigte Unterstützung der OCD durch Familienmitglieder kann den Prozess behindern; die Einbindung der Familie in die Therapie kann helfen.
• Erreichbarkeit der Angst: Manche OCD-Ängste sind abstrakt und schwer nachzustellen, sodass imaginative Exposition nötig ist, die jedoch oft als weniger wirksam empfunden wird.
• Enttäuschung über die Therapie: Manche Menschen erleben, dass die angebotene ERP nicht intensiv genug ist oder sie nicht gut auf Rückfälle vorbereitet werden, was zu dem Gefühl führen kann, dass die Therapie versagt.
• Schädliche Therapie: Leider erhalten manche Menschen keine korrekte ERP, etwa weil Therapeuten unzureichend geschult sind. Dies kann OCD sogar verschlimmern.

Fazit: Auf dem Weg zu einem personalisierten Ansatz

Ian betont, dass nicht die Therapie selbst scheitert, sondern oft die Art und Weise, wie sie angeboten wird. Wenn ERP zu generisch, zu schnell oder zu starr angewendet wird, fühlen sich Menschen missverstanden und geraten ins Stocken. Er plädiert für einen persönlicheren Ansatz, der die emotionale, psychologische, soziale und praktische Situation des Klienten berücksichtigt. Dies erfordert mehr Schulung und klare Leitlinien für Therapeuten sowie eine bessere Kommunikation darüber, was Klienten erwarten können.

Darüber hinaus hat Ian auf Grundlage seiner Forschung praktische Werkzeuge entwickelt, die Klienten und Therapeuten gemeinsam nutzen können, um mögliche Hindernisse zu identifizieren und anzugehen.

Praktische Tipps für Therapeuten und Klienten

• Geben Sie personalisierte Psychoedukation und nutzen Sie Beispiele für Expositionshierarchien, die zu den spezifischen OCD-Themen passen.
• Bauen Sie eine sichere, nicht wertende therapeutische Beziehung auf, in der sich Klienten öffnen können.
• Passen Sie Expositionen an das Tempo und die Belastbarkeit des Klienten an; nutzen Sie bei Bedarf imaginative Exposition und wertebasierte Aufgaben.
• Beziehen Sie Familienmitglieder in die Therapie ein, um ihnen ihre Rolle bewusst zu machen.
• Bereiten Sie Klienten gut auf mögliche Rückfälle vor und besprechen Sie diese als normalen Teil des Genesungsprozesses.
• Sorgen Sie für ausreichende Schulung und Expertise bei Therapeuten, um schädliche Therapie zu vermeiden.

Zum Schluss

Ian’s Geschichte und Forschung unterstreichen die Bedeutung von Empathie, Flexibilität und maßgeschneiderter Behandlung innerhalb der ERP-Therapie. Sein Einsatz für bessere OCD-Versorgung in Irland und sein Beitrag zum wissenschaftlichen Verständnis geben vielen Betroffenen Hoffnung. Wie er selbst sagt: „Beginne dort, wo du bist, ich begegne dir dort.“ Eine Botschaft der Akzeptanz und Geduld, die im Kern wirksamer Behandlung liegt.

Quellen

Podcast OCD Stories, Episode 509 mit Ian O’Brien, 26. Oktober 2025